La menthe est une plante aromatique très prisée pour son parfum rafraîchissant et ses multiples utilisations, tant gustatives que médicinales. Pour profiter au maximum de ses bienfaits et de sa saveur, il est essentiel de savoir quand cueillir la menthe. Dans cet article, vous découvrirez les différents facteurs à prendre en compte pour choisir le bon moment de la récolte.
Le printemps : saison idéale pour cueillir la menthe
La menthe pousse généralement du début du printemps jusqu’à l’automne. Mais pour obtenir une menthe aux arômes les plus forts et savoureux, la saison idéale est incontestablement le printemps.
Pourquoi cueillir la menthe pendant le printemps ?
Récolter la menthe au printemps présente plusieurs avantages :
- Les tiges sont encore jeunes et tendres, donc faciles à couper et à manipuler.
- Les feuilles sont fraîches, juteuses et leur goût est particulièrement intense durant cette période.
- La croissance rapide de la menthe au printemps permet d’effectuer plusieurs récoltes successives sans nuire au développement de la plante.
Ainsi, cueillir la menthe au printemps garantit une récolte optimale, tant pour son utilisation culinaire que médicinale.
Les conditions météorologiques optimales pour la cueillette
Cueillir la menthe par le beau temps et dans des conditions atmosphériques favorables est une excellente façon de maximiser les saveurs, les arômes et les bienfaits de cette plante. Voici quelques éléments à prendre en compte :
- Privilégiez les jours ensoleillés pour permettre à la menthe de développer pleinement ses arômes.
- La cueillette doit être effectuée entre le milieu et la fin de journée, lorsque l’humidité est moins importante et que la rosée s’est évaporée.
- Évitez de récolter la menthe lorsqu’il a beaucoup plu ou lors de périodes très humides. Les feuilles risquent alors de se détériorer rapidement et les huiles essentielles pourront être diluées.
Un sol bien drainé favorise la qualité de la menthe
Au-delà des conditions météorologiques, veillez à ce que votre plantation de menthe bénéficie d’un sol bien drainé. Un excès d’eau peut entraîner un développement moins important des huiles essentielles, responsables du goût et des propriétés de la menthe.
Cueillette de la menthe : adapter sa récolte en fonction de ses besoins
La menthe étant une plante polyvalente, elle peut être cueillie à différents moments en fonction de l’usage que vous souhaitez en faire. Voici quelques conseils pour choisir le bon moment de la cueillette, en tenant compte de votre utilisation et de votre contexte.
Pour un usage culinaire
Si vous désirez utiliser la menthe fraîche dans des recettes ou des boissons :
- Récoltez-la juste avant son utilisation, de préférence au printemps, lorsque les arômes sont les plus intenses.
- N’hésitez pas à couper plusieurs tiges pour stimuler la croissance de nouveaux rameaux et ainsi profiter d’une récolte régulière.
Pour une utilisation en infusion ou séchage
Si vous souhaitez conserver votre menthe pour des infusions ou bien la faire sécher pour une utilisation ultérieure :
- Cueillez les tiges au fur et à mesure de leur croissance, lorsque les feuilles sont encore frais.
- Faites-les sécher rapidement, idéalement à l’air libre et à l’abri de la lumière directe du soleil, pour préserver au mieux leurs propriétés.
La menthe à visée médicinale
Enfin, si vous voulez bénéficier des vertus médicinales de la menthe, il est essentiel de la récolter juste avant la floraison, c’est-à-dire au début de l’été, lorsque la concentration en huiles essentielles est la plus élevée.
La cueillette de la menthe en fonction du type
Toutes les variétés de menthe n’ont pas exactement le même cycle de croissance ni les mêmes besoins. Adaptées votre cueillette en tenant compte des caractéristiques spécifiques à chaque espèce.
Menthe poivrée
La menthe poivrée est une plante hybride issue du croisement entre deux autres espèces, notamment la menthe verte et la menthe aquatique. Elle est réputée pour son plaisir unique et sa teneur en menthol, qui contribuent aux sensations de fraicheur lorsqu’on la consomme. La meilleure période pour cueillir la menthe poivrée se situe au début de l’été, avant que les fleurs ne s’épanouissent totalement. C’est à cette période que les feuilles dégagent le plus d’huiles essentielles contenant du menthol.
Menthe verte (Mentha spicata)
La menthe verte, également appelée menthe douce, fait partie des plantes aromatiques les plus connues et appréciées. Son goût prononcé et ses multiples usages en font un incontournable des jardins et des cuisines. Pour profiter au mieux de ses saveurs et parfums, il est préférable de la récolter lors de sa phase de croissance optimale, c’est-à-dire dans le cours du printemps.
Menthe des champs (Mentha arvensis)
La menthe des champs, également appelée menthe sauvage, est une plante vivace qui pousse spontanément dans de nombreux terrains et climats. Elle dégage des arômes très intenses pourvu qu’elle soit récoltée au bon moment. Comme toutes les autres espèces de menthe, la meilleure période pour cueillir la menthe des champs se situe au printemps et au début de l’été.